Les flames i el fum flueixen al voltant mentre la forma inconfusible de la catedral de Sant Pau surt d’aquesta escena de l’infern.
Aquesta imatge s’havia de convertir en una de les imatges més icòniques de la Segona Guerra Mundial.
causa de mort del registre de salut
Londres cremava. Enormes pilars de foc van arrasar pels carrers. Però al centre de l’infern furiós, Sant Pau es va mantenir ferm, símbol del desafiament de la nació i del coratge de la seva gent.
Ara, la històrica foto, feta fa 70 anys, la nit del 29 de desembre de 1940, quan la Luftwaffe va llançar la seva tempesta de foc a la capital, s’ha millorat digitalment per donar-li color
I l’impacte és encara més horrible.
Segons un nou llibre sobre el Blitz, Winston Churchill, des d’un punt de vista sobre un terrat de Whitehall, es va sentir furiós mentre observava la massa de flames que s’estenien per la ciutat.
Es va dirigir a un ajudant i va grunyir: aconseguirem els bastards per això.
Va ordenar que s’havia d’estalviar a tota costa Sant Pau.
Sabia com aixecaria l’ànim d’un públic cansat de la guerra si pogués veure que havia sobreviscut a l’atac, però durant un temps semblava que la gran fita segurament es perdria.
Aquella nit van cremar més de 1.500 focs, a partir de 100.000 bombes llançades per assaltants alemanys. Van convertir la Square Mile de la ciutat de Londres en un forn. En la calor de 1.000 graus, les parets de pedra es van esquerdar i es van esmicolar, les bigues de ferro es van torçar i es va fondre el vidre i les superfícies de la carretera van esclatar espontàniament en flames.
Des de 100 quilòmetres de distància a la costa francesa, els observadors alemanys van poder veure el cel nocturn il·luminar-se. Un periodista de guerra nord-americà establert a la ciutat va comunicar el seu despatx amb la notícia: El segon gran incendi de Londres ha començat.
I enfilat a dalt de Fleet Street, el fotògraf Herbert Mason va capturar la sorprenent vista de la cúpula de la catedral, envoltat de devastació, però que encara estava orgullós.
A través del fum es veien com augmentaven els focs i, a mesura que passava la nit, un vent artificial brollava per la calor, va escriure. Va separar els núvols, els edificis del primer pla es van esfondrar.
I allà, revelat amb tota la seva majestuositat, hi havia Sant Pau.
Va ser la 114a nit del Blitz a Londres i la primera onada d’avions enemics va arribar a les 18.15 hores i va deixar caure desenes de milers d’aparells incendiaris.
Els van seguir bombes explosives i mines de paracaigudes. Quan la nit va sonar a les 21.45, la ciutat estava sent consumida per flames que es cremarien durant dies.
Cal salvar St Paul’s més que un miracle. Exigiria actes d’heroisme a un exèrcit de bombers, homes i dones, per mantenir 1.700 bombes funcionant de forma plana.
Es van veure obstaculitzats per la ruptura de la xarxa d’aigua, cosa que va significar una disminució dels nivells de pressió vital. Fins i tot el Tàmesi es trobava en un punt baix, de manera que l’aigua del riu obstruïa les mànegues de fang.
Mentre els homes controlaven les bombes, les dones conduïen vehicles de benzina, furgonetes de menjador i cotxes de personal cap a les parts més gruixudes de la flama, assegurant-se que les bombes tinguessin combustible per continuar, diu l’autor Francis Beckett.
Conduir furgonetes carregades de llaunes de gasolina per les flames aquella nit era una feina tan perillosa com podríeu fer.
Van aconseguir salvar de la destrucció total molts dels edificis històrics de Londres, als mateixos carrers que havien estat devastats pel Gran Incendi de 1666, però a un preu.
Aquella nit, catorze bombers van morir i 250 van resultar ferits, tot i que en aquell moment amb prou feines es va reconèixer el seu sacrifici. Dues persones que van morir juntes enfrontant-se a una carretera a City Road van haver de ser enterrades juntes, perquè les seves vídues no podien permetre’s funerals separats.
Només caldria una espurna per encendre les fustes de la catedral i convertir la cúpula en un riu de plom. Però el matí següent, enmig de les ruïnes ardents, encara hi era, una visió emocionant d’esperança per al país.
Segons les seves pròpies paraules, mentre arriscava la seva vida en ple infern, el bomber voluntari Harold Newell va resumir la seva importància. Si Sant Pau baixa, llavors baixem tots, va dir.
Britain Under Fire, de Charles Whiting, està publicat per Pen & Sword Books (19,95 £).
Com portar una rosella correctament Regne Unit
Firefighters And The Blitz, de Francis Beckett, està publicat per Merlin Press (13,95 £).
scoops@sundayNEWSAM.co.uk
