Mike Ashley controla un imperi minorista que creix ràpidament(Imatge: PA)
El multimilionari impertinent Mike Ashley controla un imperi minorista que creix ràpidament i fins i tot ha afirmat que pot salvar el carrer major.
El cap de Sports Direct, de 54 anys, va arrencar la casa de Fraser i Evans Cycles a la fi de l'any passat, va donar un cop d'estat a la sala de juntes a Debenhams, que tenia problemes, posseeix participacions en una gran quantitat de noms coneguts i està a punt de comprar la cadena musical HMV.
Però el viatge del magnat del xandall a la gran lliga empresarial va començar en una petita botiga davant d’un pub fa més de 30 anys.
The NEWSAM va localitzar la seva primera botiga (ara una botiga de material de seguretat) a Maidenhead, Berks, que va obrir als 18 anys amb l'ajut d'un préstec de 10.000 lliures als pares Keith i Barbara.
Ross Wilson coneixia al senyor Ashley en aquell moment, ja que tots dos eren jugadors de squash amb talent i recorda com, fins i tot als 16 anys, Ashley es va veure obligat a tenir èxit.
Mike Ashley i la seva dona Linda (Imatge: Getty)
Mike era algú que volia governar el món, segons va dir a NEWSAM el comptable Wilson, de 64 anys.
El vaig conèixer molt bé a través de la carbassa. Era molt competitiu. Li agradava guanyar i tenia molt clar cap a on anava a la vida.
Fins i tot a aquesta edat, volia dedicar-se als negocis i volia tenir èxit.
Les fonts diuen que va ser quan Ashley treballava en un club esportiu de Maidenhead quan va convertir una línia secundària en l'inici d'un negoci.
Un dels seus primers empleats diu: va aprendre que es podien guanyar diners amb la restauració de raquetes.
Descriu el senyor Ashley, per a qui treballava quan més tard va obrir una botiga més gran a la mateixa carretera de Maidenhead, com un bon cap.
Ashley és propietari de Sports Direct (Imatge: Andy Stenning / )
Tot i això, ara sembla que li agrada i repugna igualment. Molts dels Toon Army de Newcastle United, que va comprar el 2007 i que aparentment va intentar vendre en diverses ocasions, no poden esperar a veure-li la part posterior.
I ha xocat amb els sindicats per les condicions laborals del seu personal, amb una investigació el 2015 que va afirmar que els locals a prop del gran dipòsit de Shirebrook de Sports Direct, a Derbyshire, ho sabien com el gulag.
Està molt lluny dels seus inicis. Michael James Wallace Ashley va néixer a Walsall, West Midlands, el 1964, on el seu pare, Keith, era gerent d'un dipòsit de distribució d'aliments.
Té un germà, John, que ha participat molt en la construcció de l’imperi de Mike.
La família es va mudar quan els nens eren joves a Burnham, Bucks, un poble a la vora de Slough.
El senyor Ashley va anar a Burnham Grammar School coeducatiu i el vell company d’escola Martin Blackmun diu d’ell: No era un dels nens populars i mai va tenir núvia, però tampoc no era un nerd.
Ulrika Jonsson era una amiga de l'escola (Imatge: )
qui està a I'm a celebrity 2019
El glamour suec va arribar a l’escola amb la forma de la futura presentadora de televisió Ulrika Jonsson i la seva germana, que s’hi van instal·lar.
Tothom volia sortir amb ells; segur que Mike ho va fer, diu el senyor Blackmun.
Potser no va tenir èxit aleshores, però, anys després, el senyor Ashley es va conèixer i es va casar més tard amb Linda, llicenciada en economia d'origen suec.
Es van casar el 1989, es van casar durant 14 anys, van divorciar-se de 50 milions de lliures esterlines i des de llavors han revifat la seva relació.
La parella té tres fills: Oliver, de 28 anys, Anna, de 27, i Matilda, de 21.
El senyor Ashley va obrir gradualment grans cadenes de botigues i, el 1997, va canviar el nom de l’empresa per Sports Soccer.
Un dels seus avantatges era comprar marques esportives moribundes com Dunlop, Slazenger, Lonsdale i Karrimor i donar-los vida nova.
La companyia, rebatejada com Sports Direct, va sortir al mercat de valors el 2007 i va guanyar a Ashley 929 milions de lliures esterlines.
Una de les seves primeres botigues a Maidenhead, Berkshire (Imatge: Philip Coburn / )
Però el seu estil molt poc ortodox l’ha vist xocar amb la Ciutat.
El 2017, en un cas de l’alt tribunal, es va entendre que va organitzar reunions de direcció en un pub quan, en una ocasió, va beure 12 pintes i va vomitar a la xemeneia.
Ara es calcula que la seva riquesa és de 2,8 milions de lliures esterlines i, a més de l’helicòpter privat, que utilitza per desplaçar-se a Shirebrook, ell i Linda també han posseït una sèrie de cases de luxe en aquest país i arreu del món.
També se sap que adora el joc.
En un viatge al casino, es diu que va guanyar 1,3 milions de lliures esterlines en un sol gir de la ruleta. No obstant això, també es va afirmar que va perdre un milió de lliures esterlines en dues hores en un casino de Newcastle.
El que Ashley planeja fer amb House of Fraser, a més de Debenhams i HMV, és també una aposta, segons els experimentats professionals de la indústria.
Un antic assessor va dir a NEWSAM: És un oportunista, un operador de negocis però també un minorista de primera classe. Però no ho puc endevinar, ja que he deixat d’intentar fer-ho.
I va fer aquesta valoració del magnat: és un geni defectuós. Un dels defectes és que no és la tassa de te de tothom. També té defectes perquè té molt equipatge.
El novembre passat, Sports Direct va emetre un comunicat declarant que Mike Ashley va prometre salvar el carrer major. Tot i això, un mes després, va dir que no era el Pare Noel i que el carrer major es mor.
En qualsevol cas, sigui quin sigui el seu pla, Mike Ashley ha recorregut un llarg camí des d’aquesta primera petita botiga de Maidenhead.
